Die ersten Ergebnisse einer Modellstudie, die die ozeanografischen Forscher des SMHI im Auftrag der schwedischen See- und Wasserbehörde durchführen, sind besorgniserregend. »Unsere ersten Modellergebnisse zeigen, dass Offshore-Windparks große Auswirkungen auf das Meer haben und dass sich die Auswirkungen weit über die Außengrenzen der Parks hinaus erstrecken«, sagt Lars Arneborg, Leiter der ozeanografischen Forschung am SMHI, in einer Erklärung.

Er fährt fort: »Der Wind hinter den Windparks lässt nach und wir sehen, dass sich dies auf die Strömungen und die Schichtung in der Oberflächenschicht des Meeres auswirkt. Dies wiederum wirkt sich auf Nährstoffe und Algenblüten in der Oberflächenschicht aus, was dann Folgen für das gesamte Meeresökosystem und die Sauerstoffverhältnisse im Tiefenwasser hat.«

Auch in Schweden wurden die Umweltauswirkungen der Offshore-Windkraft bisher meist als lokale Auswirkungen in der Umgebung der Windparks und vor allem während der Bauzeit gesehen. Beim Betrieb der Windenergieanlagen gibt es jedoch Auswirkungen, die über die Windparks hinausgehen. Der Einfluss des Windes hat auch Auswirkungen unterhalb der Meeresoberfläche. Die Rotoren gewinnen Energie aus dem Wind – weshalb die Windkraftanlagen gebaut werden – und je nach Wetterlage werden die Winde bis zu 30 Kilometer hinter einem Windpark um bis zu 5-15 Prozent reduziert.

Die Untersuchungen zeigen, dass sich dann auf einer Seite des Gebietes bei vermindertem Wind Oberflächenwasser sammelt, während auf der anderen Seite Tiefenwasser ansteigt, was wiederum Auswirkungen auf die Strömungen in einem noch größeren Gebiet hat. Sogar die Fundamente der Windkraft wirken sich auf das Meer aus, weil sie die Meeresströmungen verlangsamen und Turbulenzen erzeugen, die verschiedene Wasserschichten vermischen.

Wenn sich der Zufluss von salz- und sauerstoffreichem Wasser in die Ostsee beispielsweise durch Windparks im Ostseemündungsgebiet ändert, hätte das den Forschern zufolge Folgen für die gesamte Ostseeumwelt. Veränderte Zuflüsse oder eine stärkere Durchmischung des einströmenden Wassers können sich auf die Stärke und Tiefe der permanenten Salzschicht in der zentralen Ostsee auswirken, wo Sauerstoffmangel und vertikaler Nährstofftransport entscheidende Faktoren für das Meeresleben sind.

Die Veränderungen, die die ersten Modellergebnisse zeigen, können im Vergleich zu natürlichen Schwankungen als gering angesehen werden, dies gilt jedoch nur für bereits vorhandene Windenergie. Da in Zukunft mehr Offshore-Windkraftanlagen gebaut werden, addieren sich die kombinierten Effekte aller Windparks.

»Es bleibt abzuwarten, wie groß die Gesamtwirkung eines großflächigen Windkraftausbaus sein wird und ob dieser erhebliche Auswirkungen beispielsweise auf Sauerstoffmangel, Algenblüten und Ökosysteme in der Ostsee haben kann. Bevor ein solcher Ausbau der Windkraft in der Ostsee und im Ostseemündungsgebiet erfolgt, müssten die Auswirkungen der geplanten Windkraft nicht nur für schwedische Gewässer, sondern für das gesamte Gebiet untersucht werden«, sagt Lars Arneborg.

Die Ergebnisse dieser ersten Studie werden im Frühjahr 2024 vorgestellt und bilden die Grundlage für die schwedischen Meerespläne, die als Orientierungshilfe für Behörden, Kommunen und Regionen bei Untersuchungen im Zusammenhang mit Aktivitäten auf See dienen. Wie Pflanzen und Tiere im Meer durch Windkraft beeinflusst werden, wurde in diesem Projekt nicht untersucht.