Am 4. Oktober 1957 startete auf dem sowjetischen Weltraumbahnhof in Baikonur in Kasachstan die Trägerrakete. Wenige Stunden später kreiste mit Sputnik 1 der erste Satellit um die Erde. Der Osten jubelte. Der Westen war geschockt. Man sprach vom sogenannten Sputnik-Schock. Werden die Kommunisten uns bald wissenschaftlich und technisch überholen?Das war damals die große Sorge.

Noch im selben Jahr brachten die Sowjets mit Sputnik 2 das erste Lebewesen in den Weltraum: die Hündin Laika. 1959 brachten sie Russen mit Lunik 1 den ersten Satelliten außerhalb des Erdorbits. Im selben Jahr landete mit Lunik 2 das erste Raumfahrzeug auf dem Mond und einige Monate später lieferte Lunik 3 die ersten Fotos von der Rückseite des Mondes. 1961 brachte die UdSSR mit Juri Gararin den ersten Menschen ins All.

Für die Amerikaner war dies der Anlass für eine nationale Kraftanstrengung, um die Sowjets zu überholen. John F. Kennedy kündigte an, zum Ende der 1960er Jahre den ersten Menschen auf den Mond zu bringen. Rund 300.000 US-Bürger waren an dem Projekt beteiligt. Es war eine nationale Kraftanstrengung. Am Ende gewannen die Amerikaner wenigstens diesen Wettlauf.

Seit nunmehr zwei Jahrzehnten fehlt den Amerikanern und Europäern die Kraft, große Weltraumprojekte anzustreben. Die Privatisierung der Raumfahrt hat zudem zu einer Konzentration auf kleine Projekte geführt.

In China dagegen ist es weiterhin eine nationale Kraftanstrengung, an der hunderttausende Mitarbeiter und Ingenieure beteiligt sind. China will unter allen Umständen die USA überflügeln. Das gehört zum großen Plan von Xi Jinping und der kommunistischen Partei: Im Jahre 2049, also genau hundert Jahre nach der Gründung der Volksrepublik, soll China technologisch, wirtschaftlich und militärisch die stärkste Nation der Erde sein. Die Geschwindigkeit und Tatkraft, mit der die Chinesen dieses Ziel anstreben, ist beeindruckend.

Ein solcher Wille zum Erfolg scheint in den USA und Europa zu fehlen. Eine große nationale Kraftanstrengung scheint hier nicht mehr möglich zu sein.

Ein bekannter US-Astronaut chinesischer Abstammung, Leroy Chiao, erklärte auf »CNN«, dass die Landung einer chinesischen Raumfähre auf der Rückseite des Mondes sowie die Art und Weise, wie dies zustande gebracht wurde, eine technisch herausragende Meisterleistung sei.

Für den Westen müsste dieses Ereignis als Warnschuss gesehen werden, erklärte Chiao.

China wird voraussichtlich 2020 die ersten Teile für die eigene permanente Weltraumstation ins All schicken. Die USA wollen sich 2025 dagegen aus dem Projekt der Internationalen Weltraumstation ISS verabschieden. Die USA ziehen sich aus dem Weltraum zurück, die Chinesen drängen voran. Das ist ein markanter Unterschied.

Die Ankündigung der USA, bis 2030 den ersten Menschen zum Mars zu bringen, sei eine Illusion, weil diese Pläne nicht hinreichend finanziell und mit politischen Willen untermauert sind, findet Leroy Chiao.

Am Ende wird es kein unwahrscheinliches Szenario sein, dass China die USA überholt, einen Chinesen zum Mond bringt und zur führenden Weltraumnation aufsteigt.

Vielleicht wird einst der erste Mensch auf dem Mars ein Chinese sein.