Im weltweiten Diskurs über das iranische Atomprogramm wird häufig ein entscheidendes Element übersehen - der Mahdismus, eine eschatologische Lehre, die tief in der schiitischen islamischen Tradition verankert ist. Dieser Glaube dreht sich um die erwartete Figur, die als Mahdi oder der »Rechtgeleitete« bekannt ist und deren prophezeite Rolle darin besteht, das Böse zu besiegen und die islamische Herrschaft in der Endzeit zu errichten. Der Mahdismus wird sowohl von sunnitischen als auch von schiitischen Muslimen geteilt, doch die schiitische Führung Irans, insbesondere die Zwölfer-Sekte, verflechtet ihn mit ihren politischen und militärischen Strategien. Raymond Ibrahim zieht die Parallelen zur Iranischen Politik.

Als schiitische Nation der Zwölfergruppe vertritt der Iran den Glauben, dass die legitime Führung der muslimischen Welt auf die Blutlinie des Propheten Muhammad zurückgeht, beginnend mit Ali. Die Zwölfer betrachten Muhammad al-Mahdi als den zwölften und letzten Imam, der seit 874 in Okkultation ist und auf eine göttliche Rückkehr wartet, um eine globale islamische Transformation herbeizuführen.

Der Mahdismus nimmt im Iran eine gefährliche Wendung, da die Anhänger an die Notwendigkeit proaktiver Maßnahmen glauben, um den Weg für die Rückkehr des Mahdi zu ebnen. Dazu gehört auch die gefühlte Verpflichtung, sich auf eine apokalyptische Konfrontation mit den vermeintlichen Gegnern einzulassen, die als »großer« und »kleiner« Satan bezeichnet werden und sich auf Amerika und Israel beziehen.

Keine Organisation vertritt den Mahdismus mit größerer Inbrunst als das Korps der Islamischen Revolutionsgarden (IRGC) im Iran. Das IRGC wurde als »ideologische Armee« mit dem Auftrag des Dschihad gegründet und sieht sich selbst als ein Werkzeug, um das Erscheinen des Mahdi zu erleichtern. Schlüsselfiguren innerhalb der IRGC setzen sich offen für die Beseitigung vermeintlicher Hindernisse, insbesondere des Staates Israel, ein, um die Rückkehr des Mahdi zu beschleunigen.

In einem Papier aus dem Jahr 2022 wird die zunehmende Betonung der Ausrottung Israels durch den IRGC hervorgehoben und als entscheidender Schritt für den Mahdismus dargestellt. Die Existenz Israels wird als »größtes Hindernis« für das Wiedererscheinen des 12. Imam angesehen. Hardliner-Kleriker, die mit dem IRGC verbunden sind, legitimieren diese Haltung durch religiöse Hadithe und behaupten, dass der "jüdische Staat vor der Ankunft Mahdis zerstört werden wird".

Obwohl der Mahdismus im Iran seit der islamischen Revolution von 1979 einen historischen Platz einnimmt, wurden in den letzten Jahren verstärkte Anstrengungen unternommen, der Jugend des Landes und dem IRGC mahdi-zentrierte Ideologien zu vermitteln. Die »ideologisch-politische« Ausbildung innerhalb der IRGC hat sich ausgeweitet, wobei der Schwerpunkt auf der Radikalisierung der Mitglieder liegt, insbesondere in der dritten und vierten Generation nach 2009.

Die Radikalisierung der IRGC, die vom Mahdismus beeinflusst ist, hat erhebliche Folgen für die internationale Sicherheit. Das Papier legt nahe, dass gläubige Mahdisten innerhalb der IRGC in Führungspositionen gelangen könnten, was sich möglicherweise auf die außenpolitischen Säulen des Irans auswirken könnte, darunter Milizen, ballistische Raketen und das Atomprogramm. Das mangelnde Bewusstsein für den Mahdismus in der westlichen Politik macht es umso dringlicher, seine möglichen Auswirkungen zu verstehen.

Der Mahdismus an sich ist zwar ein uralter Glaube, doch seine heutige Ausprägung im Iran, insbesondere innerhalb der IRGC, stellt eine einzigartige und übersehene Bedrohung für die globale Sicherheit dar. Die Verflechtung der religiösen Eschatologie mit militärischen und politischen Strategien erfordert ein differenziertes Verständnis, da sie das Verhalten des Irans auf der internationalen Bühne beeinflussen kann, insbesondere im Hinblick auf sein Atomprogramm. Die Ignorierung dieser Dimension könnte angesichts der apokalyptischen Inbrunst, die bestimmte Elemente in der iranischen Führung antreibt, schwerwiegende Folgen haben.