Während sich die Synode über die Synodalität in Rom entwickelt, hat Pater Gerald Murray, ein angesehener Kirchenrechtler und EWTN-Kommentator, kritische kanonische Bedenken bezüglich der Veranstaltung geäußert. Er warnt davor, dass die Einbeziehung von stimmberechtigten Laien in die Synode dem Leben und der Mission der Kirche möglicherweise immensen Schaden zufügen könnte.

Die Synode, die offiziell als 16. Ordentliche Generalversammlung der Bischofssynode bezeichnet wird, besteht gemäß dem Kirchenrecht traditionell aus Bischöfen. Am 26. April kündigte Papst Franziskus jedoch eine bedeutende Abweichung von dieser Tradition an, indem er Nicht-Bischöfen, einschließlich Frauen, die Teilnahme als stimmberechtigte Mitglieder an der Synode gestattete. Pater Murray behauptet, dass diese Entscheidung den Charakter der Synode grundlegend verändert und von ihrem bischöflichen und hierarchischen Charakter abweicht.

Murray weist auf mehrere kritische Aspekte dieser Änderung hin, angefangen mit dem Fehlen eines formellen päpstlichen Dekrets, das eine so bedeutende Veränderung genehmigt. Die kanonischen Normen verlangen, dass jedes Dekret in schriftlicher Form erlassen wird, doch diese Änderung wurde von keinem solchen Dekret begleitet, was Zweifel an ihrer Rechtsgültigkeit aufkommen lässt.

Darüber hinaus unterstreicht Murray, dass das Pressebüro der Synode nicht über die kirchenrechtliche Befugnis verfügt, solche Änderungen zu erlassen. Ohne eine eindeutige päpstliche Genehmigung und die Veröffentlichung eines Dekrets könnten die Maßnahmen der Synode mit einer technischen Beschwerde wegen kanonischer Nichtigkeit belegt werden.

Die Einführung von stimmberechtigten Laienmitgliedern verwandelt die Synode in eine Versammlung, in der Bischöfe und Nicht-Bischöfe vertreten sind, wodurch ihr bischöflicher Charakter effektiv verwässert wird. Pater Murray behauptet, dass diese Entwicklung die wesentliche Unterscheidung zwischen geweihten und nicht geweihten Mitgliedern der Kirche untergräbt und zu Verwirrung und dem falschen Eindruck führt, dass nicht geweihte Personen die hierarchische Autorität von Bischöfen besitzen.

Er äußert die Befürchtung, dass dieser Schritt die Rollen von Hirten und Schafen innerhalb der Kirche verwischen und dem göttlich festgelegten Wesen der Kirche selbst widersprechen könnte. Die Entscheidung der Synode, Nicht-Bischöfen den gleichen rechtlichen Status zu gewähren, stellt nach Murrays Ansicht eine bedeutende Herausforderung für die traditionelle Hierarchie der Kirche dar.

Ein weiteres Thema, mit dem sich Pater Murray befasst, ist das Arbeitsdokument der Synode, das so genannte Instrumentum Laboris. Dieses Dokument enthält Themen wie die Diakonatsweihe von Frauen, verheiratete Priester im lateinischen Ritus und die angebliche Notwendigkeit, verschiedene Gruppen »willkommen« zu heißen, darunter wiederverheiratete Geschiedene, Menschen in polygamen Ehen und LGBTQ+-Personen.

Murray kritisiert das Instrumentum Laboris dafür, dass es Erwartungen an eine "sanfte" Revolution innerhalb der Kirche weckt und emotionale Bedenken gegenüber der authentischen katholischen Lehre in den Vordergrund stellt. Er warnt davor, dass das Dokument kirchliche Lehren, die den zeitgenössischen westlichen Werten widersprechen, als veraltet, bedauerlich und spaltend darstellt und auf ihre Abschaffung drängt, um ein einladenderes Umfeld zu schaffen.

Schließlich hebt Pater Murray hervor, dass die neue Rolle der Laien innerhalb der Synode, wie sie im Instrumentum Laboris umrissen wird, die Laien in die Lage versetzt, die Bischöfe über die Bedeutung des Glaubens zu unterrichten. Diese Verschiebung bedeutet eine Abkehr von der traditionellen Rolle der Hirten, die ihre Herde leiten, und wirft Fragen zur Autorität der Bischöfe auf.

Während sich die Synode über die Synodalität entfaltet, wirft die kanonische Kritik von Pater Murray wichtige Fragen über die Legitimität der Veranstaltung, ihre Auswirkungen auf die Kirchenhierarchie und ihre Übereinstimmung mit der traditionellen katholischen Lehre auf. Die Ergebnisse der Synode und ihre Auswirkungen auf die Zukunft der Kirche sind nach wie vor Gegenstand erheblicher Bedenken und Prüfungen.