Die Jugendlichen in den USA stehen vor einer alarmierenden mentalen Gesundheitskrise, die von der COVID-19-Pandemie verschärft wurde. Die Zahl der Todesfälle aufgrund von Verzweiflungstaten bei Jugendlichen ist zwischen 2020 und 2023 um das 18-Fache höher als diejenigen, die auf COVID-19 zurückzuführen sind. Dies legt eine Analyse nationaler Sterblichkeitsdaten nahe. Paradoxerweise scheinen führende Gesundheitsorganisationen, wie das Centers for Disease Control and Prevention (CDC), die entscheidende Rolle von Eltern-Kind-Beziehungen bei der Jugendgesundheit zu vernachlässigen.

Das CDC, das für die Dokumentation von mentalen Gesundheitsproblemen und die Identifizierung wirksamer Präventionsmethoden verantwortlich ist, betont in seinen Zusammenfassungen und Empfehlungen zu Jugendpsychologie kaum die entscheidenden Aspekte von Eltern-Kind-Beziehungen. Stattdessen konzentriert sich die Agentur auf Diagnosen, den Zugang zu psychologischen Diensten und die Vermeidung von rassistischer/ethnischer Diskriminierung.

Ein tieferer Blick zeigt, dass Eltern-Kind-Beziehungen auf den offiziellen Umfrageinstrumenten des CDC zu Jugendgesundheit nicht einmal abgefragt werden. Es scheint ein Mangel an Betonung auf der zwischen Eltern und Jugendlichen bestehenden Verbindung zu herrschen. Dies steht im Kontrast zu umfassenden Erkenntnissen, die darauf hindeuten, dass elterliche Erziehung einen direkten Einfluss auf die psychische Gesundheit von Jugendlichen hat.

Die US-amerikanische Kinder- und Jugendpsychiatrie sowie die American Academy of Pediatrics erklärten 2021 einen »nationalen Notstand in der Kinder- und Jugendpsychiatrie«. Überraschenderweise fehlten in ihren zehn Schwerpunktpunkten für Fürsprecher vollständig die Wörter »Eltern« oder »Erziehung«. Stattdessen lag der Fokus darauf, die Finanzierung für die Dienste, die ihre Mitglieder (Ärzte und Krankenhäuser) anbieten, zu erweitern.

Forschungsergebnisse verdeutlichen jedoch klar die entscheidende Rolle, die Eltern-Kind-Beziehungen für die psychische Gesundheit von Jugendlichen spielen. Die Grundlage dieser Erkenntnisse liegt in jahrzehntelanger Forschung zu Erziehungsmethoden und deren Auswirkungen auf die kindliche Entwicklung.

Seit Platon haben Philosophen und Psychiater die Bedeutung der elterlichen Erziehung betont. Die Attachment-Theorie von John Bowlby basiert auf Beobachtungen von Elternverhalten bei Vögeln und Primaten. Hierbei wurde deutlich, dass eine sichere Bindung zwischen Mutter und Kind entscheidend für die Entwicklung ist. Diese Theorie wurde durch empirische Beweise gestützt, die zeigten, dass eine unsichere Bindung im frühen Kindesalter das Risiko für Depressionen in der Kindheit und Adoleszenz erheblich erhöht.

In den letzten Jahrzehnten hat sich die empirische Forschung zur Erziehung intensiviert. Studien von Psychologen wie Eleanor Maccoby, Diana Baumrind und G.R. Patterson haben gezeigt, dass bestimmte elterliche Praktiken, insbesondere die Festlegung von klaren Regeln und die Ausübung elterlicher Kontrolle, für die Entwicklung sozial kompetenter und mental gesunder Kinder entscheidend sind.

Eltern-Kind-Beziehungen sind nicht nur für die unmittelbare Kindheit von Bedeutung. Langzeitstudien haben gezeigt, dass die Qualität der elterlichen Beziehung in der Kindheit signifikante Auswirkungen auf die Gesundheit und Beziehungen im Erwachsenenalter hat.

Internationale Studien, darunter auch Daten aus Australien ähnlich der US-amerikanischen NLSY97-Studie, bestätigen die Bedeutung von elterlicher Wärme und Disziplin für nicht-kognitive Fähigkeiten, darunter wünschenswertes Verhalten, positive soziale Beziehungen und emotionale Gesundheit.

Obwohl genetische Faktoren eine Rolle spielen können, wird die Unverzichtbarkeit von elterlichen Einflüssen durch zahlreiche empirische Studien gestützt. Selbst Interventionen, die darauf abzielen, Eltern zu einer besseren Erziehung zu befähigen, zeigen positive Auswirkungen auf Kinder, die nicht genetisch bedingt sein können.

Die Forschungsergebnisse legen nahe, dass konservative Erziehungsmethoden, die auf klaren Regeln und elterlicher Kontrolle basieren, gesündere Kinder hervorbringen. Dieses Wissen sollte nicht nur von Eltern, sondern auch von öffentlichen Gesundheitsorganisationen genutzt werden, um die psychische Gesundheit von Jugendlichen wirksam zu fördern. Die Vernachlässigung dieser entscheidenden Faktoren kann zu einer weiteren Verschärfung der Krise der Jugendlichen führen, die dringend angegangen werden muss.