Die wissenschaftlichen Erkenntnisse könnten nicht klarer sein: Im Durchschnitt haben Kinder verheirateter Eltern wahrscheinlich ein glücklicheres, gesünderes und erfolgreicheres Leben. Die Wissenschaftlerin der Brookings Institution, Melissa Kearney, unterstreicht diese Tatsache eindrücklich in ihrem neuen Buch »The Two-Parent Privilege«, indem sie schreibt: »Der Rückgang des Anteils der US-Kinder, die in einer Zweielternfamilie leben, in den letzten 40 Jahren war nicht gut - weder für die Kinder, noch für die Familien noch für die Vereinigten Staaten,« wie deseret berichtet.

Aber für die Entscheidungsträger in Utah stellt sich die praktische Frage: Was sind die Auswirkungen dieser Wahrheit? Was können sie tun, um Familien im Bundesstaat stark und stabil zu halten?

Wie ich bereits zuvor mit anderen geschrieben habe, könnte ein großer Schritt, den Utah unternehmen könnte, darin bestehen, seine Jugendlichen über das zu informieren, was als »Erfolgssequenz« bekannt ist. Diese dreigliedrige Sequenz ermutigt junge Erwachsene dazu, mindestens einen High-School-Abschluss zu erlangen, in ihren Zwanzigern Vollzeit zu arbeiten und zu heiraten, bevor sie Kinder bekommen. Unsere Empfehlungen umfassen die Integration der Erfolgssequenz in den Lehrplan der öffentlichen Schulen in Utah, die Einbeziehung in prämaritale Bildungsinformationen und die Ausstrahlung von Werbespots darüber.

Aber die Erfolgssequenz, insbesondere ihre Einbeziehung von Ehe, ist nicht ohne Kritiker. Linke wie Matt Bruenig, Präsident des People's Policy Project, behaupten, dass das Einzige, was wirklich zählt, darin besteht, einen Vollzeit-Arbeiter im Haushalt zu haben - dass es beim Schutz von Familien vor Armut keine besondere Magie an der Ehe gibt. Er sagt: »Die Arbeit erledigt die ganze Arbeit«, wenn es um die Auswirkungen der Sequenz auf die Armut geht. Andere, wie Nicole Sussner Rodgers, die Geschäftsführerin von Family Story, argumentieren, dass Ehe keinen einzigartigen Vorteil für das Wohlergehen von Kindern bietet.

Diese Kritiken könnten jedoch kaum weiter von den neuesten Sozialwissenschaften entfernt sein. Es könnte kaum klarer sein, dass die Ehe an sich für das wirtschaftliche Wohlergehen von Familien, entgegen Bruenig, und für das Wohlergehen von Kindern, entgegen Rodgers, wichtig ist.

Beginnen wir mit dem Geld. Forschungen zeigen, dass Millennials, die der Erfolgssequenz folgen, um 60 % weniger wahrscheinlich von Armut betroffen sind und doppelt so hohe Chancen haben, den amerikanischen Traum zu verwirklichen, selbst wenn ihre Arbeitshistorie berücksichtigt wird. Darüber hinaus verdeckt das Argument von Bruenig über die Arbeit einen wichtigen Punkt. Die neuesten Daten des US-Arbeitsministeriums zeigen, dass alleinerziehende Mütter im Jahr 2022 mehr als achtmal weniger wahrscheinlich waren zu arbeiten als verheiratete Haushalte. Das bedeutet, dass es für verheiratete Paare einfacher ist, einen Arbeiter zu unterstützen, weshalb sie viel weniger arm sind als Familien, die von einem alleinerziehenden Elternteil geführt werden. Nicht überraschend leben Familien, die von alleinerziehenden Müttern geführt werden, fünfmal häufiger in Armut als verheiratete Paare.

In Bezug auf das Wohlergehen von Kindern betrachten wir zuerst die Stabilität. Wir wissen, dass Kinder auf stabilen Routinen mit stabilen Betreuungspersonen gedeihen, und verheiratete Eltern bieten in der Regel eine weitaus stabilere Umgebung als zusammenlebende oder alleinerziehende Haushalte. Zum Beispiel leben Kinder, die von verheirateten Eltern geboren wurden, doppelt so wahrscheinlich mit beiden Elternteilen im Alter von 10 Jahren zusammen im Vergleich zu ihren Altersgenossen, deren Eltern zusammenlebten. Eltern, die zusammenleben, aber nicht verheiratet sind, wenn ihr Kind geboren wird, trennen sich zwei- bis viermal häufiger als verheiratete Paare.

Veränderungen in der Familienstruktur gehen oft mit Veränderungen im Wohnort einher, und Kinder haben häufiger Schwierigkeiten in der Schule und im Leben, wenn sie häufig von einem Zuhause ins andere ziehen. Alleinerziehende und Stiefeltern ziehen ihre Familie doppelt so oft um wie verheiratete Paare. Häufiges Umziehen erklärt 18 % der schulischen Unterlegenheit von Kindern mit alleinerziehenden Eltern und 29 % des Nachteils für Kinder in Stieffamilien. Diese Verletzlichkeiten erklären wiederum, warum Kinder aus nicht intakten Familien etwa halb so wahrscheinlich sind, einen College-Abschluss zu machen, und doppelt so wahrscheinlich im Gefängnis zu landen. Es besteht kein Zweifel daran, dass Rodgers hier den Zusammenhang zwischen Ehe und dem Wohlstand von Kindern missversteht.