In dieser Woche besucht Erzbischof Joseph Li Shan aus Peking, Präsident des staatlich kontrollierten katholischen Gremiums Chinas, der Chinesischen Patriotischen Katholischen Vereinigung (CPCA), Hongkong für fünf Tage. Dies geschieht nur eine Woche, nachdem mehr als 10 katholische Bischöfe aus der ganzen Welt die Freilassung des katholischen Pro-Demokratie-Aktivisten Jimmy Lai gefordert haben, der seit fast drei Jahren im Gefängnis in Hongkong sitzt und die Aussicht hat, den Rest seines Lebens im Gefängnis zu verbringen, berichtet The Catholic Herald.

Die Reaktion der Hongkonger Behörden bestand darin, die Bischöfe, die die Petition unterzeichneten, zu rügen und ihre Handlungen als »irreführend und verleumderisch« zu bezeichnen. Ihnen wurde vorgeworfen, die »Rechtsstaatlichkeit offensichtlich zu untergraben« und sich in Angelegenheiten Hongkongs einzumischen. Zu den Unterzeichnern des Schreibens gehörten der Kardinal von New York, Timothy Dolan, Bischof Robert Barron, Präsident der US-Bischofskonferenz Erzbischof Timothy Broglio, der Erzbischof von Southwark, John Williams, Erzbischöfe und Bischöfe aus Irland, Litauen, Australien, Kanada und Nigeria sowie der Kardinal Baselios Cleemis Thottunkal aus Indien.

Li wird zweifellos von der Regierung in Hongkong viel herzlicher empfangen werden. Anstatt ein echter Vertreter der chinesischen Katholiken oder eine Stimme des Gewissens zu sein, ist er der Quisling der Kommunistischen Partei Chinas. Seine CPCA hat gemeinsam mit dem Regime in Peking das Abkommen zwischen dem Vatikan und China mehrmals verletzt, indem sie neue Diözesen schuf und neue Bischöfe ohne Zustimmung des Vatikans ernannte, doch die Kirche in Hongkong wird gezwungen sein, ihn zu begrüßen. Tatsächlich war es der neue Kardinal Stephen Chow von Hongkong (im Bild), der Li eingeladen hat. Warum?

Die Antwort findet sich zumindest teilweise in einem neuen Bericht, der in dieser Woche über die bevorstehenden Bedrohungen der Religionsfreiheit in Hongkong veröffentlicht wurde. Mit dem Titel »Sell Out My Soul« wurde er von Hong Kong Watch im Europäischen Parlament bei einer Veranstaltung unter der Leitung der ehemaligen Außenministerin Polens, Anna Fotyga, vorgestellt und wird in den kommenden Wochen bei Veranstaltungen in Washington, DC, Ottawa und Westminster vorgestellt. Das Vorwort wurde von den Paten von Hong Kong Watch, Sam Brownback und Fiona Bruce MP, verfasst - die auch der ehemalige US-Botschafter für internationale Religionsfreiheit und der aktuelle Sondergesandte des britischen Premierministers für Religionsfreiheit oder Glaubensfreiheit sind.

Der Titel des Berichts wurde vom bekannten Hymnus »Tell Out My Soul« des anglikanischen Bischofs Timothy Dudley Smith inspiriert - als Reflexion über die Kompromisse, die religiöse Führer und Anhänger in Hongkong zunehmend eingehen müssen. Da Peking nun effektiv Hongkong direkt regiert und die grundlegenden Freiheiten und Autonomien der Stadt abgebaut hat, sind religiöse Gläubige in der Stadt gezwungen, ihre Werte zu kompromittieren, ihre Ethik zu erodieren und ihre Seele zu verkaufen, um vielleicht einige begrenzte Religionsfreiheiten zu schützen.

Die Untergrabung der Religionsfreiheit in Hongkong ist subtil, langsam und heimtückisch. Sie beinhaltet nicht das Sprengen von Kirchen, die Zerstörung von Kreuzen oder die Inhaftierung von Muslimen in Gefangenenlagern, wie es in China auf dem Festland der Fall ist. Vielmehr handelt es sich um die Schaffung eines »Chill«-Faktors, der dazu führt, dass religiöse Führer selbst Kompromisse eingehen.

Die Religionsfreiheit ist noch intakt - vorerst. Religiöse Gläubige können immer noch in die Kirche, die Moschee, den Tempel oder die Synagoge gehen und religiöse Literatur lesen. Aber die Religionsfreiheit in ihrer vollen Form, wie sie in Artikel 18 der Allgemeinen Erklärung der Menschenrechte festgelegt ist, wird bereits erodiert.