[Wir bringen in eigener Übersetzung einen Gastbeitrag von Robert Royal. Original hier.]

Deo volente und trotz United Airlines steht Ihr Korrespondent heute Morgen mehr oder weniger mit Jetlag, aber wach, in Rom. Es ist eine merkwürdige Zeit, um hier zu sein. Ferragosto (benannt nach dem Augustfest Mariä Himmelfahrt) ist die italienische Urlaubszeit. Praktisch jeder ist verreist, und viele Geschäfte, Apotheken und sogar Restaurants sind geschlossen oder haben reduzierte Öffnungszeiten.

Aber dieses Jahr hat Papst Franziskus - der keinen Urlaub macht - beschlossen, in den nächsten fünf Tagen ein »ordentliches Konsistorium« abzuhalten, um 20 neue Kardinäle zu ernennen, L‘Aquila zu besuchen (die Grabstätte von Coelestin V., dem letzten Papst, der vor Benedikt XVI. abdankte) und ein paar Tage lang Diskussionen der Kardinäle der Welt – ein »außerordentliches Konsistorium« - über die Zukunft der Kirche und der Welt zu leiten.

Der Vatikan plant fast nie große Veranstaltungen zu dieser Zeit des Jahres. Allein schon der merkwürdige Termin hat zu allen möglichen dunklen römischen Gerüchten geführt.

Franziskus gefiel es nicht, als er 2014 ein außerordentliches Konsistorium einberief und die Kardinäle - nachdem sie gehört hatten, dass Kardinal Kasper dafür plädierte, einigen Geschiedenen und Wiederverheirateten (ohne Annullierung) die Kommunion zu geben - die Idee scharf zurückwiesen. Franziskus machte trotzdem mit Amoris laetitia weiter. Aber seither hat es nur ein einziges solches »außerordentliches Konsistorium« gegeben - im Jahr 2015. Eine plausible Erklärung ist, dass er nicht noch einmal von den Kardinälen hören oder ihnen Gelegenheit geben wollte, sich zu treffen und zu entscheiden - wer weiß was?

Warum also jetzt, wo das Papsttum von Franziskus mit seinem zunehmenden Alter unweigerlich ausläuft? Geht es darum, ein notwendiges Treffen der höchsten Prälaten der Kirche zu einem ruhigen Zeitpunkt abzuhalten, während Presse und Menschen am Ende des Sommers anderweitig beschäftigt sind? Gibt es ein anderes Ziel, das eine ungewöhnlich lange Vorbereitungszeit erforderte (normalerweise nur Wochen nach der Bekanntgabe neuer Kardinäle, aber Monate für dieses Konsistorium), das in den kommenden Tagen ans Licht kommen wird?

Dies sind wichtige Fragen, auf die es nur wenige sichere Antworten gibt.

Aber eine Sache sollten Katholiken, insbesondere diejenigen, die am meisten über den Zustand der Kirche beunruhigt sind, im Hinterkopf behalten, während das unvermeidliche Geplauder innerhalb und außerhalb der Kirche vor, während und nach diesen Ereignissen weitergeht. Es gibt einen Gott. Er ist immer in der Welt und in der Kirche am Werk. Er hat alles zugelassen, von Borgia-Päpsten bis zu heiligen Päpsten. Doch seine Vorsehung war, ist und wird immer bei seinem Volk sein, bis zum Ende, wie auch immer sich die Dinge in den kommenden Tagen, Jahren und Jahrhunderten entwickeln.

Und wie Dante in einer Zeit schrieb, die weitaus unruhiger war als unsere eigene: »In seinem Willen ist unser Friede.«

Mit der Ernennung der neuen Kardinäle hat Franziskus alle Kardinäle benannt, bis auf wenige, die nicht die für die Wahl des nächsten Papstes erforderliche Zweidrittelmehrheit erreichen. In gewisser Hinsicht ist dies eine Art »Packen« des Kardinalskollegiums, um einen wohlwollenden Nachfolger zu gewährleisten.

Bei den Kardinalsernennungen von Franziskus gab es jedoch zwei ganz unterschiedliche Kategorien. Die eine Gruppe wurde bewusst aus den von ihm bevorzugten Peripherien ausgewählt, aus Orten wie Tonga, Osttimor und der Mongolei, die möglicherweise andere Perspektiven als die Kardinäle in der entwickelten Welt mitbringen. Aber diese Sichtweisen sind meist traditionell und orthodox - und wenig interessiert an den Obsessionen der reicheren Nationen in Fragen wie Homosexualität, Frauenpriester, Trans-Rechte und Klimawandel.

Die zweite Gruppe ist viel deutlicher ideologisch geprägt. Der luxemburgische Kardinal Jean-Claude Hollerich zum Beispiel, ein Jesuit, der 2019 einen roten Hut erhält, wird auf der Synode im nächsten Jahr als Generalreferent für die Synodalität fungieren. Er hat sich für verheiratete und weibliche Priester sowie für eine Änderung der kirchlichen Lehre über Homosexualität und Sex im Allgemeinen eingesetzt (was seiner Meinung nach auch die Position von Papst Franziskus ist). Und er ist bei weitem nicht der Einzige.

Bischof Robert McElroy von San Diego, der heute zum Kardinal ernannt wird - der einzige Amerikaner in der aktuellen Runde - hat ähnliche progressive Tendenzen sowie ein starkes Interesse an Themen der "sozialen Gerechtigkeit" mit liberaler Ausrichtung gezeigt.  Einige haben beobachtet, dass Franziskus unter den von ihm ernannten Kardinälen keinen effektiven Vertreter in Amerika hat. Und vielleicht könnte McElroy, der erst 68 Jahre alt ist, diese Rolle jahrelang ausfüllen. (Mehr dazu morgen.)

Die älteren amerikanischen Ernennungen haben das nicht. Kardinal Kevin Farrell leitet jetzt ein Dikasterium im Vatikan und wird nach dem Tod des Papstes als camerlengo - Interimschef - tätig sein. Eine sehr wichtige Figur, das ist sicher. Aber er befindet sich natürlich in Rom und ist in den USA nicht sehr präsent.

Kardinal Wilton Gregory aus Washington D.C. hat einen sensiblen Posten inne. Aber der Radius seines Einflusses scheint nicht weit über den Distrikt hinauszugehen. Vor allem im Vergleich zu einem Vorgänger wie dem früheren Kardinal Theodore McCarrick.

Farrell und Gregory standen auch McCarrick nahe, waren fast wie Geschöpfe, was ihr Ansehen etwas schmälert und auch eine seltsame Dynamik innerhalb des Vatikans unter Papst Franziskus' Aufsicht widerspiegelt.

Trotz der weit verbreiteten Gerüchte war der Papst gegenüber McCarrick ambivalent und schickte ihn sogar zu diplomatischen Zwecken nach China. Und er war seltsam nachsichtig mit Freunden, sogar in Argentinien, die eine schwierige Vergangenheit haben, vor allem mit Bischof Gustavo Zanchetta, der seines Amtes enthoben wurde, nachdem zwei Seminaristen ihn des sexuellen Missbrauchs beschuldigt hatten (die Anschuldigungen wurden später von einem argentinischen Zivilgericht bestätigt). Noch vor seiner Verurteilung erhielt Zanchetta einen eigens geschaffenen Posten bei der vatikanischen Finanzagentur APSA. Auch andere Prälaten wie der Chilene Juan Barros und sogar ein Kardinal, Marc Ouellet aus Kanada, scheinen trotz jüngster päpstlicher Verlautbarungen, in denen Missbrauch angeprangert und die Opfer unterstützt werden, eine Sonderbehandlung erfahren zu haben.

Die beiden anderen amerikanischen Kardinäle des Papstes - Blase Cupich in Chicago und Joseph Tobin in Newark - haben an verschiedenen Stellen versucht, dem Beispiel des Papstes zu folgen, aber sie werden in Rom viel mehr geschätzt als in Amerika. Die US-Konferenz der katholischen Bischöfe (USCCB), die immer noch von Johannes Paul II. und Benedikt XVI. dominiert wird, hat sich ihren Bemühungen weitgehend widersetzt.

Ein Kardinal McElroy wird wahrscheinlich auf ähnlichen Widerstand stoßen, aber er fügt den Bemühungen von Franziskus um eine Neugestaltung der amerikanischen Hierarchie eine weitere Stimme hinzu. Es ist daher keine Überraschung, dass er einer der wenigen neuen Kardinäle sein wird, die auf der Pressekonferenz des Konsistoriums vorgestellt werden.

Morgen wird Franziskus nach L'Aquila reisen, um dort das traditionelle celestinische Fest der Vergebung zu feiern. Auch Benedikt XVI. war 2009 dort, vier Jahre vor seiner Abdankung. Es ist sehr unwahrscheinlich, dass Papst Franziskus am Sonntag seinen eigenen Rücktritt ankündigen wird. Aber es gibt viele Spekulationen darüber, warum er - inmitten des ordentlichen Konsistoriums heute und des außerordentlichen Konsistoriums am Montag und Dienstag - diesem relativ unbedeutenden Auftritt zugestimmt hat, vor allem angesichts seiner Knieprobleme, die es erforderlich machen, dass er in einem Rollstuhl herumgefahren wird.

Vielleicht ist es nur eine Art Vorbereitung auf etwas Zukünftiges, oder vielleicht werden wir etwas anderes sehen. Aus zuverlässigen Quellen in Rom heißt es, dass weder in L'Aquila noch in Rom besondere Veranstaltungsorte für etwas Außergewöhnliches vorbereitet wurden.

Das eigentliche Kernstück dieser dicht gedrängten Woche dürfte das »außerordentliche Konsistorium« sein, die privaten Gespräche, die die Kardinäle und der Papst am Montag und Dienstag führen werden. Als Hauptthema ist eine Diskussion über das Dokument von Franziskus zur Reform der römischen Kurie, Praedicate Evangelium, vorgesehen.

Aber dabei geht es eigentlich nur um die Kirchenbürokratie und interne Angelegenheiten des Vatikans, und es wird wahrscheinlich wenig Bemerkenswertes herauskommen. Nach dem Zeitplan zu urteilen, scheint die Zeit, die den Kardinälen zugestanden wird, um über andere Themen zu sprechen, stark begrenzt zu sein. Was angesichts der vielen offensichtlichen Probleme in der Kirche und in der Welt derzeit zu Recht internationales Murren hervorruft.

Erst diese Woche ordnete Franziskus an, das gesamte Vermögen verschiedener kirchlicher Einrichtungen bis Ende September in die Vatikanbank zu verlagern - eine gute Finanzreform in der Theorie, aber ein Widerspruch zum Text des Praedicate Evangelium. Und angesichts der verworrenen Beziehungen zahlreicher vatikanischer Einrichtungen zu vielen Banken eine scheinbar unmögliche Forderung.

Vielleicht ist diese Anordnung nur ein Versuch, ein Versehen zu korrigieren (frühere Dokumente, die während dieses Pontifikats herausgegeben wurden, haben Anzeichen von Eile gezeigt, sogar Fehler, die nach der Veröffentlichung korrigiert werden mussten). Vielleicht ist es aber auch ein erstes Anzeichen für etwas Ernsteres in Bezug auf die Finanzen des Vatikans. Kürzlich wurde uns gesagt, dass der Heilige Stuhl in diesem Jahr nur ein Defizit von 3 Millionen Dollar hatte. Aber diese Zahl ergab sich aus einer anderen Bewertung der Gesamtsituation im Vergleich zur früheren Buchführung - und dem zugegebenen Verkauf von Vermögenswerten in Höhe von 25 Millionen Dollar.

Bei den Gesprächen im »außerordentlichen Konsistorium« zwischen dem Papst und den Kardinälen dürfte also prinzipiell viel zu bedenken sein, wenn man sie denn dazu zulässt. Wenn es über die Formalitäten hinaus nur wenig wirkliche Diskussionen gibt, wird das schon aufschlussreich sein.

Und wir werden es sofort wissen.  Diese Konsistoriumsgespräche sind »privat«, aber nur in der Theorie. Wenn die Vergangenheit eine Grundlage für die Beurteilung ist, werden wir schnell wissen, wenn wichtige Punkte - oder Konflikte - auftreten. Kardinäle, vor allem die italienischen, haben ihre Lieblinge in den Medien und füttern sie mit vielen Informationen, oft auch, um die Kirchenpolitik zu manipulieren.

Bei den »Generalversammlungen« 2013 – den »privaten« Treffen vor der Wahl von Papst Franziskus – wurden ganze Reden irgendwie durchgesickert. Ein Kardinal erzählte mir, dass eine Rede a braccio (d.h. »aus dem Stegreif«, ohne schriftlichen Text von einem Kardinalskollegen, der neben ihm saß und sehen konnte, dass er auch ohne Notizen sprach) am nächsten Tag Wort für Wort - offensichtlich von einer Audioaufnahme abgeschrieben - in der italienischen Presse erschien.

Was also unter vier Augen gesagt wird, auch außerhalb des außerordentlichen Konsistoriums, wird unweigerlich bekannt werden. Und die Sorgen und Hoffnungen der Kardinäle der Welt - über die Zukunft der Kirche, der Welt, wahrscheinlich sogar des Papsttums - werden bekannt werden.