Walt Disney ist für viele das Sinnbild amerikanischer Kreativität, Optimismus und Fortschritt. Doch was sich hinter dieser schillernden Fassade verbirgt, ist laut Charles A. Coulombe auch eine Verklärung der amerikanischen Kultur und Geschichte. Disney schuf eine Welt, in der historische Komplexitäten und moralische Fragen oft vereinfacht und romantisiert werden, um ein breites Publikum zu erreichen.

Die Romantik, die Disney in seinen Filmen und Themenparks darstellt, ist tief in der amerikanischen Kultur verwurzelt. Coulombe betont, dass der Einfluss von Schriftstellern wie Edgar Allan Poe und Nathaniel Hawthorne unverkennbar ist. Diese Autoren nutzten sowohl europäische als auch amerikanische Mythen, um Geschichten zu erzählen, die das Publikum fesselten. Disney griff diese Tradition auf und schuf Filme, die auf Legenden wie Robin Hood, Zorro oder Davey Crockett basieren. Die Popularität dieser Werke zeigt, wie sehr die Amerikaner nach einer Verbindung zu ihrer Geschichte suchen – auch wenn diese oft stark idealisiert ist.

Ein besonders anschauliches Beispiel für Disneys Einfluss auf das amerikanische Bewusstsein ist sein Themenpark Disneyland, der 1955 eröffnet wurde. Dort vermischt sich Nostalgie mit einer optimistischen Zukunftsvision. Besucher betreten »Main Street, U.S.A.«, eine idealisierte Version einer amerikanischen Kleinstadt, die auf Disneys eigenen Kindheitserinnerungen basiert. Coulombe weist darauf hin, dass diese Darstellung ein nostalgisches Bild einer Vergangenheit vermittelt, die in der Realität oft komplizierter und weniger idyllisch war.

Aber nicht nur die Vergangenheit wird von Disney verklärt, auch die Zukunft wird auf optimistische Weise präsentiert. »Tomorrowland« zeigt eine Welt, in der technologische Innovationen und Fortschritt gefeiert werden. Coulombe hebt hervor, dass Disney hier den amerikanischen Glauben an das unaufhaltsame Voranschreiten der Technik verkörpert – eine Vision, die jedoch selten die damit verbundenen Risiken und Herausforderungen thematisiert.

Trotz der scheinbar harmlosen Unterhaltung, die Disney bietet, bleibt die Frage, ob seine Werke und Parks nicht eine allzu glatte und unkritische Sicht auf die amerikanische Kultur fördern. Die Romantisierung der Geschichte, die in »Frontierland« und »New Orleans Square« zum Ausdruck kommt, blendet die dunklen Seiten der amerikanischen Vergangenheit aus, wie etwa den Umgang mit den Ureinwohnern oder die Folgen der Kolonialisierung.

Disney schuf eine Vision Amerikas, die auf den ersten Blick ansprechend und verführerisch ist. Doch wie Coulombe betont, ist es wichtig, die Widersprüche zwischen dieser idealisierten Version und der Realität zu erkennen. Die »Disneyfizierung« von Geschichten und historischen Ereignissen mag unterhaltsam sein, aber sie trägt auch zur Verklärung einer nationalen Identität bei, die oft komplexer und ambivalenter ist, als sie dargestellt wird.