Tausende Demonstranten gingen am Samstag in Serbiens Hauptstadt Belgrad auf die Straßen, um gegen die Wiederaufnahme eines umstrittenen Lithium-Bergwerks zu protestieren, das eine wichtige Quelle für Europas grüne Energiewende werden soll. Vor der Kundgebung wurden zwei führende Protestfiguren kurzzeitig von Sicherheitsbeamten festgehalten, die davor warnten, dass Straßenblockaden während der Proteste als illegal betrachtet würden, wie The Guardian berichtet.

Mit Slogans wie »Rio Tinto, raus aus Serbien« und »Ihr werdet nicht graben« zogen die Demonstranten durch die Innenstadt, bevor sie den Hauptbahnhof von Belgrad betraten und dort die Gleise blockierten, was den Verkehr zum Erliegen brachte.

Die westliche Stadt Loznica in Serbien verfügt über umfangreiche Lithiumvorkommen, die vom anglo-australischen Bergbauunternehmen Rio Tinto erschlossen werden sollen. Das Projekt ist seit Jahren ein politischer Zankapfel in dem Balkanland, da es erhebliche Umweltauswirkungen befürchten lässt. Obwohl die Vorkommen bereits 2004 entdeckt wurden, führten Massenproteste 2022 zur Einstellung des Projekts.

Nach einer jüngsten Gerichtsentscheidung, die den Entzug der Lizenzen für verfassungswidrig erklärte, belebte die Regierung das Projekt wieder. Der serbische Staat unterzeichnete ein Memorandum of Understanding mit der EU, das als erster Schritt zur Erschließung der Lithiumreserven des Landes gilt. Lithium ist ein strategisch wichtiger Rohstoff für die Herstellung von Batterien für Elektrofahrzeuge und spielt eine entscheidende Rolle beim Übergang der Automobilindustrie zu umweltfreundlicherer Produktion.

Das Projekt stößt jedoch weiterhin auf Widerstand, da viele Serben befürchten, dass das Bergwerk die Wasserversorgung verschmutzen und die öffentliche Gesundheit gefährden könnte. »Ich bin in Belgrad, weil hier das Überleben des Lebens in Serbien verteidigt wird«, sagte Slobodan Stanimirovic aus dem westserbischen Radjevina in der Nähe des geplanten Bergwerks.

Die Demonstration in Belgrad war die jüngste in einer Reihe von Protesten im gesamten Land, nachdem die Minenlizenzen wieder erteilt worden waren. Aktivisten fordern die Verabschiedung eines Gesetzes, das den Abbau von Lithium und Bor in Serbien dauerhaft verbietet. Umweltgruppen drohen mit der Blockade wichtiger Verkehrswege in Serbien und zivilen Ungehorsams, falls die Regierung nicht bis zum 10. August auf ihre Forderungen eingeht.

Serbiens Präsident Aleksandar Vučić hat wiederholt versprochen, dass keine Bergbauarbeiten beginnen werden, bevor nicht Garantien über Umweltschutzmaßnahmen vorliegen.

Der Widerstand gegen das Bergwerk zeigt die zunehmende Bedeutung des Umweltschutzes in Serbien und die Bereitschaft der Bürger, sich für die Bewahrung ihrer natürlichen Ressourcen einzusetzen.