Bischof Dominique Rey von der Diözese Fréjus-Toulon trat am 7. Januar 2025 zurück, auf Anfrage von Papst Franziskus. Dies markiert den endgültigen Machtwechsel in einer französischen Diözese, die in den letzten Jahren wiederholt mit Zensuren aus Rom konfrontiert wurde.

In einer überraschenden Erklärung am Morgen des 7. Januar gab Rey bekannt, dass er als Ordinaris der Diözese Fréjus-Toulon zurücktreten werde. Dies bedeutet, dass der Koadjutorbischof François Touvet nun die Leitung der Diözese übernehmen wird. Einige Stunden später bestätigte das vatikanische Pressebüro, dass Papst Franziskus den Rücktritt des 72-jährigen Bischofs angenommen habe. Das berichtet LifeSiteNews.

Bischof Rey war über Jahre hinweg das Zentrum eines Konflikts mit dem Vatikan. Als einer der orthodoxesten Prälaten Frankreichs und großer Befürworter der traditionellen Messe zog Rey eine wachsende Zahl von Priestern und Gemeinden an, was ihm zunehmend den Unmut bestimmter Rom-Amtsträger einbrachte.

Rey hatte nicht nur traditionelle Priester willkommen geheißen, sondern auch selbst einige ordiniert. Besonders hervorzuheben ist seine Unterstützung für die lateinische Messe und seine aktive Teilnahme an der Chartres-Pilgerfahrt, die unter vielen französischen Katholiken großes Ansehen genießt. Doch es war seine Nähe zu den traditionellen Gemeinschaften, die Rey in den letzten Jahren ins Rampenlicht rückte.

Im Juni 2022 erließ der Vatikan ein Verbot gegen Rey, weiterhin Priester zu ordinieren. Dies geschah weniger als einen Monat vor einer geplanten Weihe von vier Priestern und sechs Diakonen. Nach dem Verbot der Priesterweihen und der Ernennung von Touvet als Koadjutorbischof im November 2023 wurde Reys Position erheblich eingeschränkt. Zwar wurden die Ordinationen später fortgesetzt, jedoch nur nach der Ankunft von Touvet, der de facto als Leiter der Diözese fungierte.

In seinem Rücktrittsschreiben erklärte Rey, dass Papst Franziskus ihn in einem Treffen im Dezember 2023 ermutigte, als Diözesanbischof von Toulon zu bleiben. Doch in der heutigen Erklärung teilte Rey mit, dass der Apostolische Nuntius ihm mitgeteilt habe, dass der Heilige Vater ihn aufgefordert habe, das Bistum niederzulegen.

Rey drückte in seiner Rücktrittserklärung aus, dass er »der Nachfolger Petri« gehorsam sei, auch wenn es zu Missverständnissen und Auseinandersetzungen gekommen sei, die der Einheit der Kirche schadeten:

»Angesichts von Missverständnissen, Druck und Polemiken, die stets schädlich für die Einheit der Kirche sind, bleibt für mich das letztendliche Kriterium der Unterscheidung der Gehorsam gegenüber dem Nachfolger Petri.«

Er hob hervor, dass er stets versucht habe, den verschiedenen Aufrufen der letzten Päpste zu entsprechen, ohne dabei einen bestimmten Aspekt des Pontifikats von Papst Franziskus zu benennen. Er erklärte: »Wie ich immer versucht habe, auf die Aufrufe zur neuen Evangelisierung von Johannes Paul II. zu reagieren, dann auf die Ermutigungen von Benedikt XVI., Priesterberufungen zu empfangen und zu bilden, und schließlich auf die Ausrichtungen von Franziskus, habe ich in diesem Fall auch akzeptiert, die pastorale Verantwortung, die mir 2000 von Johannes Paul II. anvertraut wurde, abzugeben.«

Rey wird am 1. Februar 2025 eine Abschiedsmesse für die Diözese feiern.

Sein Rücktritt wird von vielen Journalisten und französischen Katholiken als eine Machtmaßnahme des Vatikans gegen einen Bischof interpretiert, der den traditionellen Gemeinschaften zu nahe gekommen ist, während der Heilige Stuhl weiterhin versucht, die alte Liturgie einzuschränken.

Die Diözese Reys hatte bereits 2020 eine »brüderliche Visitation« durch den heutigen Kardinal Jean-Marc Aveline, Erzbischof von Marseille, erfahren, auf Anordnung des Vatikans und der Dikasterien für die Bischöfe. Im Jahr 2023 wurde die Diözese außerdem einer apostolischen Visitation unter der Leitung von Erzbischof Antoine Hérouard von Dijon unterzogen.

Vor der Unterdrückung der Priesterweihen im Juni 2022 hatte die Diözese zahlreiche junge Berufungen zu verzeichnen, und ihre Seminare florierten. Doch die wachsende Nähe zu den traditionellen liturgischen Gemeinschaften, insbesondere zum „Traditionellen“ in der katholischen Kirche, wurde zunehmend zu einem Problem für den Vatikan.

Kommentatoren, wie die französische Seite La Salon Beige, wiesen darauf hin, dass Bischof Rey »für seine zu große Nähe zur ‘Traditionellen Welt’ bezahlt« habe. Der Rücktritt wird daher als der Preis für die Freundschaft zu traditionellen Priestern und Gemeinden gesehen, was die aktuelle Haltung des Vatikans widerspiegelt.

Der Rücktritt von Bischof Rey erinnert an ähnliche Vorfälle wie den Fall von Bischof Joseph Strickland in Texas und zeigt die zunehmende Spannungen innerhalb der Kirche, vor allem im Hinblick auf die traditionalistische Bewegung und den Widerstand gegen die Modernisierungen in der Liturgie und den Lehren der Kirche.

Die Entwicklung wird nicht nur von Katholiken in Frankreich mit Besorgnis verfolgt, sondern stellt auch einen weiteren Wendepunkt in der Auseinandersetzung um die Liturgie und die Rolle der Tradition in der katholischen Kirche dar.