Das Geheimnis der Ankunft oder Advent Jesu ist zugleich einfach und dreifach. Es ist einfach, denn es ist der eine Sohn Gottes, der kommt; es ist dreifach, weil Er zu drei verschiedenen Zeiten und auf drei verschiedene Arten kommt.

»Bei der ersten Ankunft«, sagt der heilige Bernhard, »kommt Er im Fleisch und in der Schwäche; bei der zweiten kommt Er im Geist und in der Kraft; bei der dritten kommt Er in der Herrlichkeit und Majestät; und die zweite Ankunft ist das Mittel, durch das wir von der ersten zur dritten gelangen.« (Fünfte Predigt für den Advent)

Dies ist also das Geheimnis des Advent. Hören wir nun die Erklärung dieses dreifachen Kommens Christi, die uns von Petrus von Blois in seiner dritten Adventspredigt gegeben wird:

»Es gibt drei Kommen unseres Herrn: das erste im Fleisch, das zweite in der Seele, das dritte beim Gericht. Das erste geschah um Mitternacht, nach den Worten des Evangeliums: ‚Um Mitternacht wurde gerufen: Siehe, der Bräutigam kommt!‘ Aber dieses erste Kommen ist längst vorbei, denn Christus wurde auf Erden gesehen und hat unter den Menschen gewandelt. Wir sind jetzt beim zweiten Kommen, vorausgesetzt, dass wir so sind, dass Er so zu uns kommen kann; denn Er hat gesagt, dass Er zu uns kommen werde, wenn wir Ihn lieben und in uns Wohnung nehmen wird. So ist dieses zweite Kommen für uns voller Unsicherheit; denn wer, außer dem Geist Gottes, kennt diejenigen, die von Gott sind? Diejenigen, die sich durch das Verlangen nach himmlischen Dingen über sich selbst erheben, wissen zwar, wann Er kommt; aber woher Er kommt oder wohin Er geht, wissen sie nicht. Was das dritte Kommen betrifft, so ist es höchst sicher, dass es sein wird, höchst unsicher jedoch, wann es sein wird; denn nichts ist sicherer als der Tod, und nichts ist unsicherer als die Stunde des Todes. Wenn sie sagen werden, Frieden und Sicherheit, sagt der Apostel, dann wird plötzliches Verderben über sie kommen wie die Wehen über eine schwangere Frau, und sie werden nicht entkommen. So war die erste Ankunft demütig und verborgen, die zweite ist geheimnisvoll und voller Liebe, die dritte wird majestätisch und furchterregend sein. In seiner ersten Ankunft wurde Christus von den Menschen zu Unrecht gerichtet; in seiner zweiten macht Er uns durch seine Gnade gerecht; in seiner dritten wird Er alle Dinge gerecht richten. In seiner ersten ein Lamm; in seiner letzten ein Löwe; in der einen zwischen den beiden, der zarteste Freund.« De Adventu, Predigt III

Die heilige Kirche erwartet daher während des Advents in Tränen und mit Eifer die Ankunft ihres Jesus in seiner ersten Ankunft. Dafür leiht sie sich die glühenden Ausdrücke der Propheten aus, zu denen sie ihre eigenen Bitten hinzufügt. Diese Sehnsüchte nach dem Messias, die von der Kirche ausgedrückt werden, sind nicht nur eine Erinnerung an die Wünsche des alten jüdischen Volkes; sie haben eine eigene Realität und Wirksamkeit, einen Einfluss im großen Akt der Großzügigkeit Gottes, durch den Er uns seinen eigenen Sohn gegeben hat. Von Ewigkeit her stiegen die Gebete des alten jüdischen Volkes und die Gebete der christlichen Kirche gemeinsam zum vorausschauenden Gehör Gottes empor, und es war, nachdem Er sie empfangen und erfüllt hatte, dass Er zu der festgesetzten Zeit den gesegneten Tau auf die Erde sandte, der sie dazu brachte, den Heiland hervorzubringen.

Die Kirche strebt auch nach der zweiten Ankunft, der Konsequenz der ersten, die in dem Besuch des Bräutigams bei der Braut besteht. Diese Ankunft findet jedes Jahr am Weihnachtsfest statt, wenn die neue Geburt des Sohnes Gottes die Gläubigen von dem Joch der Knechtschaft befreit, unter dem der Feind sie unterdrücken würde. (Kollekte für den Weihnachtstag)

Die Kirche betet daher während des Advents, dass sie von Ihm besucht werde, der ihr Haupt und ihr Bräutigam ist; besucht in ihrer Hierarchie; besucht in ihren Mitgliedern, von denen einige leben und einige tot sind, aber wieder zum Leben kommen können; besucht schließlich in denen, die nicht mit ihr in Gemeinschaft stehen, und sogar in den Ungläubigen selbst, damit sie zum wahren Licht bekehrt werden. Die Ausdrücke der Liturgie, die die Kirche verwendet, um nach diesem liebevollen und unsichtbaren Kommen zu fragen, sind die gleichen, die sie benutzt, wenn sie um das Kommen Jesu im Fleisch bittet; denn die beiden Besuche haben das gleiche Ziel. Vergeblich wäre der Sohn Gottes vor neunzehn Jahrhunderten gekommen, um die Menschheit zu besuchen und zu retten, wenn Er nicht wieder für jeden von uns und zu jeder Zeit unseres Lebens gekommen wäre, um uns dieses übernatürliche Leben zu bringen und in uns zu pflegen, von dem Er und Sein Heiliger Geist das einzige Prinzip sind.

Aber dieser jährliche Besuch des Bräutigams genügt der Kirche nicht; sie strebt nach einer dritten Ankunft, die alles vervollständigen wird, indem sie die Tore der Ewigkeit öffnet. Sie hat die letzten Worte ihres Bräutigams aufgegriffen: »Ja, ich komme bald«, und sie ruft Ihm zu: »Ach, Herr Jesus, komm!« (Apk 22,20) Sie kann es kaum erwarten, von ihrem gegenwärtigen zeitlichen Zustand befreit zu werden; sie sehnt sich danach, dass die Zahl der Auserwählten erfüllt wird, und dass sie das Zeichen ihres Erlösers und ihres Bräutigams in den Wolken des Himmels erscheinen sieht. Ihre Wünsche, ausgedrückt durch ihre Adventsliturgie, gehen sogar so weit; und hier haben wir die Erklärung dieser Worte des geliebten Jüngers in seiner Prophezeiung: »Die Hochzeit des Lammes ist gekommen, und Seine Frau hat sich bereitet.« (Apk 19,7)

Aber der Tag dieser letzten Ankunft wird ein Tag des Schreckens sein. Die Kirche erschrickt oft bei dem Gedanken an dieses schreckliche Gericht, in dem die ganze Menschheit geprüft werden soll. Sie nennt es „einen Tag des Zorns, an dem, wie David und die Sibylle vorausgesagt haben, die Welt zu Asche reduziert wird; ein Tag des Weinens und der Furcht.“ Nicht dass sie um sich selbst fürchte, denn sie weiß, dass dieser Tag ihr für immer die Krone sichern wird, als Braut Jesu; aber ihr mütterliches Herz ist beunruhigt bei dem Gedanken, dass an diesem Tag so viele ihrer Kinder auf der linken Seite des Richters sein werden und, ohne Anteil an den Auserwählten zu haben, gebunden und in die Finsternis geworfen werden, wo es ewiges Weinen und Zähneknirschen geben wird. Das ist der Grund, warum die Kirche in der Liturgie des Advents so oft von der Ankunft Christi als einer furchterregenden Ankunft spricht und diejenigen Passagen aus den Schriften auswählt, die am besten geeignet sind, eine heilsame Furcht im Geist solcher ihrer Kinder zu erwecken, die den Schlaf der Sünde schlafen.