Die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) haben kürzlich eine neue Initiative angekündigt, die darauf abzielt, saisonale Grippeimpfungen an Landarbeiter zu verteilen. Diese Maßnahme soll das Risiko verringern, dass ein neuer, gefährlicher Grippestamm entsteht, insbesondere unter Farmarbeitern, die einem höheren Risiko ausgesetzt sind, sich mit dem H5N1-Virus (Vogelgrippe) zu infizieren, wie Legal Insurrection berichtet.

In Colorado wurden bislang zehn menschliche Fälle von Hochpathogener Aviärer Influenza (HPAI), besser bekannt als Vogelgrippe, gemeldet, hauptsächlich unter Geflügelarbeitern. Die Symptome beim Menschen sind bisher überwiegend milde, wie Bindehautentzündung und leichtes Fieber. Dennoch ist die Vogelgrippe in den Fokus gerückt und wird als potenzieller Auslöser der nächsten Pandemie gehandelt.

Die CDC erklärte, dass diese Initiative im Wert von 5 Millionen Dollar gestartet wurde, um das öffentliche Gesundheitsrisiko eines neuen Influenzavirus zu mindern, das möglicherweise unter Landarbeitern entstehen könnte. Dr. Nirav Shah, stellvertretender Direktor der CDC, betonte, dass die Verhinderung von saisonaler Grippe bei diesen Arbeitern auch das Risiko verringern könnte, dass neue Influenzaviren entstehen.

»Wenn zwei verschiedene Grippestämme eine Person infizieren, besteht immer die Gefahr, dass sie sich vermischen und ein völlig neues Virus mit Eigenschaften von beiden entsteht,« sagte Shah. »Ein neues Virus könnte harmlos sein, aber es besteht auch die Möglichkeit, dass es ansteckender, tödlicher oder resistenter gegen bestehende Behandlungen wird.«

Neben den gesundheitlichen Gründen gibt es Anzeichen dafür, dass die CDC möglicherweise auch andere Motive hat, diese Initiative zu fördern. Die Impfquoten gegen die Grippe sind seit ihrem Höhepunkt von etwa 50 % in der Bevölkerung während der Saison 2020/21 auf 36 % in der Saison 2023/24 gesunken. Dieser Rückgang ist in allen Altersgruppen und Demografien zu beobachten. Grippeimpfungen haben gezeigt, dass sie grippebedingte Arztbesuche, Krankenhausaufenthalte und schwerwiegende Konsequenzen reduzieren können.

Trotz der Maßnahmen betonen die CDC-Beamten, dass der saisonale Grippeimpfstoff keinen Schutz gegen die Vogelgrippe bietet. Shah erklärte jedoch, dass die Impfung das Immunsystem des Körpers stärkt und den saisonalen Grippevirus bekämpft, bevor er sich festsetzen kann.

»Daher können wir zumindest die Chance verringern, dass eine Koinfektion auftritt,« sagte Shah. »Es eliminiert sie nicht, aber es reduziert sie. Und im Bereich der öffentlichen Gesundheit ist das der entscheidende Punkt.«

Die CDC hat bisher keine Hinweise darauf gefunden, dass das Vogelgrippevirus mutiert ist, um schwerere Krankheiten zu verursachen, noch haben sie eine Mensch-zu-Mensch-Übertragung beobachtet, die den Einsatz eines H5N1-Impfstoffs rechtfertigen würde.