Chinas Digital- und Technik-Offensive wird Europa abhängen

Noch liegen die EU und China mehr oder weniger gleich auf: In den Staaten der EU gibt es ingesamt schätzungsweise 18 bis 20 Millionen Ingenieure, davon 1,4 bis 1,9 Millionen in Deutschland. Die genaue Zahl hängt von der Definition ab. 

In China gibt es geschätzt 18 bis 25 Millionen Ingenieure und Studierte in technischen Berufen. Jährlich gibt es in China circa 1,3–1,5 Millionen Ingenieur-Absolventen. Die Zahl der Ingenieure steigt in China stark an. 

Dieser Trend wird von der Regierung forciert. Aktuell werden in China unzählige geisteswissenschaftliche Studiengänge an fast allen Universtitäten radikal gekürzt. Technische und naturwissenschaftliche Studiengänge werden gefördert. Besonders Studiengänge, die mit der Weiterentwicklung von Künstlicher Intelligenz und Robotik zu tun haben, werden massiv ausgebaut.

China will die absolute Technologie-Supermacht werden

China wird die EU-Staaten und die USA hinsichtlich der Zahl der Ingenieure bald weit überholt haben. Doch die Regierung weiß, dass Quantität nicht ausreicht. Die Standards an den chinesischen Hochschulen und Universitäten werden kontinuierlich verschärft. Außerdem sollen die Studenten und angehenden Ingenieure sich verstärkt auf Zukunftstechnologien konzentrieren.

Schon seit Jahren strebt China an, in allen wichtigen Schlüsseltechnologien führend zu werden. Dieses Vorgehen ist strategisch und landesweit geplant. Während im Westen die Entwicklung vornehmlich durch die Vorstöße einzelner Tech-Konzerne vorangetrieben wird, arbeitet China nach einem landesweit orchestrierten Plan mit nahezu militärischer Präzision.

In der KI liefern sich China und die USA einen Zweikampft: Europa ist abgeschlagen

Die aktuelle KI-Entwicklung ist ein klarer Zweikampf zwischen den USA und China. Die USA führen weiterhin bei den leistungsfähigsten Frontier-Modellen, privaten Investitionen (die deutlich höher sind als überall sonst) und der Compute-Infrastruktur. 

China holt jedoch rasant auf, produziert mehr KI-Publikationen, hat einen größeren Pool aktiver KI-Forscher und setzt Modelle schneller und breiter in der realen Wirtschaft ein (Industrie, Smart Cities, kostengünstige Open-Source-Lösungen). Der technologische Abstand schrumpft merklich, besonders bei Preis-Leistung und praktischer Anwendung.

Europa liegt deutlich zurück. Es gibt starke regulatorische Ambitionen (AI Act), aber nur wenige eigenen Spitzentechnologien, deutlich geringere Investitionen und eine schwache Kommerzialisierung. Während Deutschland und einige andere Länder zwar noch solide Nischenforschung haben, verliert Europa insgesamt viele Talente und wird zunehmend zum Anwender amerikanischer oder chinesischer Modelle.

Wo soll das enden? Unsere Gesellschaft ist darauf nicht vorbereitet

Deutschland hatte über hundert Jahre lang einen der höchsten Anteile qualifizierter Ingenieure pro Kopf weltweit. Das galt fast für das gesamte 20. Jahrhundert, wobei nach dem Zweiten Weltkrieg viel an die USA verloren wurde.

Das Problem der deutschen Gesellschaft ist, dass es viel zu lange als selbstverständlich hingenommen wurde, dass Deutschland ein Land der Ingenieure, Patente, Erfindungen und technischen Entwicklungen ist. Die öffentlichen Diskussionen drehten sich in den letzten Jahrzehnten zunehmend um Ethik, Umweltschutz, soziale Verträglichkeit und Verteilung der Mehrwerte als um die Frage, wie der deutsche Anteil an der Forschung und Entwicklung ausgebaut werden könnte.

Im Laufe dieses Jahrhunderts wird sich Deutschland von Jahrzehnt zu Jahrzehnt daran gewöhnen müssen, immer stärker ins Mittelfeld abzudriften. China wird Deutschland in den allermeisten Technologien überholen. Damit werden wir zum Schwellenland degradiert.

Die Tatsache scheint in vielen deutschen Köpfen noch nicht angekommen zu sein: Wenn China in der Zukunft mehr Ingenieure haben wird als Deutschland Einwohner hat, und diese dann auch noch effizienter in der Entwicklung, Anwendung und Nutzung der KI sind, werden wir bald Entwicklungshilfe aus China benötigen.